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魔蝎小说www.moxiexsw.com提供的《农家子科举奋斗日常》60-65(第3/22页)
停放牛车的巷口。
烈日高悬当头，青石板路面被晒得泛出刺目白光，梅鹤时却浑然不觉暑热，脑海中反复盘旋着方才老翁几句轻淡诘问。
刘澄见他一路沉默，只当方才论辩耗费心神，便不曾上前打扰。
冯思源兴致未消，一路回味席间几场精彩论辩，絮絮说个不停，梅鹤时偶尔应声附和，心神早已飘远。
回到书院，已近亥时。
梅鹤时同冯刘二人作别，独自回到静竹居寝舍。
他掩门落锁，在案前安然落座，翻出两年来拟写的全部文稿，一一铺展在桌面。
从四书制义到时务策论，从县试到府试再到院试，厚厚一沓文稿，每一篇皆经由反复打磨，字迹端方，批注详尽。
梅鹤时逐页细读，越看越是心惊。
他所作策论、实务议题，无论题目如何变换，举例、立论、援引典籍数据，多以南直隶一地为根基。
谈及水患治理，写的是淮水河堤修缮加固。
论及漕运利弊，写的是南直隶沿岸漕船调度。
剖析赋税折征，写的是淮安府各县田亩等次收成。
梅鹤时笔下文章向来严谨周全，从无字句疏漏。
只因文中一应数据、古今事例，皆是年少游学见闻，辅以图书馆中典籍，又遍览各府县存档文册，摘抄整理而成。
从前他以为，详实的数据与周密的立论，便是真正治世学问。
可今日老翁寥寥数语，轻易戳破他根深蒂固的自负。
他长久困于南直隶这一方井底，观头顶方寸天地两年，自以为看透天下民生，却从未知晓，井外另有山河，天外更有寰宇。
梅鹤时取过一张空白草纸，落笔写下 “山东” 二字，下方分列数行：仓储存粮、去年旱情、本地折征旧例、当下粮价。
每一行文字之后，皆是一片空白。
除却图书馆典籍中零星记载，山东当下真实民情，他一无所知。
梅鹤时对着草纸静坐许久，将纸张仔细折好压在砚台之下，吹灭油灯，褪衣卧下，一夜思绪纷乱
翌日清晨，梅鹤时径直去往松风居。
李山长正临窗用朝食，一碗清粥，一碟咸菜，配半块杂面饼。
见梅鹤时进门，他放下竹筷：“昨日府衙雅集，一切顺遂？”
梅鹤时于对面落座，将昨日经过从头细说。
讲到老翁那句 “放到山东怕是水土不服” 时，李山长神色平静，只拈起咸菜慢慢咀嚼，一言不发。
待梅鹤时尽数说完，李山长端起粥碗饮尽残粥，才慢悠悠开口：“你心中有何打算？”
梅鹤时沉默片刻，沉声回道：“弟子意欲出外游学，走遍各地体察民情。”
李山长眼底浮起赞许之色，放下粥碗起身：“即便你不说，为师近日也正有此意。”
他移步书架前，自顶层取下一只狭长木匣，开箱取出数封封缄严密的信函，另有一方素面木牌。
木牌正面刻一个 “李” 字，背面雕简约山水纹路，模样朴素不起眼。
李山长将木牌与信函一并推至梅鹤时面前：“这枚信物你收好。沿途各地学官、州县幕僚，见此牌可借阅当地存档文册，调取民间赋税、农桑实情。”
“这些人情是为师青年游学之时积攒下的，虽不少故人早已调任别处，信物在此，他们定会卖我几分薄面。”
梅鹤时双手接过木牌与信函，郑重收入袖中。
他垂首低声道：“弟子这两年一心埋首书卷备考，自以为文章扎实无缺。昨日方才醒悟，不过囿于一隅，坐井观天。”
李山长捻着须，目光温和而包容：“你能看清自身局限，便胜过世间九成秀才。”
“乡试策论最重实务，可十之九人从未踏出家乡半步，笔下仓储、漕运、赋税，皆是从古籍卷宗中翻来的二手空谈。”
“你若亲身远行，亲眼看一看别处田地、河道、百姓生计，届时入场应试，你的文字便比旁人多三分真实底蕴。”
“这三分真切见闻，便是考场决胜的底气。”
梅鹤时起身，深深躬身一揖：“弟子谨记师父教诲。”
午后散学，天光和煦，梅鹤时四人如常齐聚书斋。
闲话间，梅鹤时将自己打算远行游学，弥补见闻短板的心思如实道出。
朱衡面上笑意敛去，正色看向梅鹤时，沉吟半晌方才开口：“梅贤弟这份自省之心，朱某由衷敬佩。”
“换作旁人，笔下策论名动全城，早已志得意满，绝不会主动正视自身短处。”
说罢，他俯身打开书袋，取出一册手写薄册递到梅鹤时手中。
“这是我早年外出游学时，走遍四方亲手抄录的民情手记。”
“晨间听刘兄说起昨日雅集之事，本就打算赠予梅贤弟，不曾想你竟已决意远行。”
“册中虽记载不算完备，却录有各地乡土风物、民生百态与沿途见闻，游学路上翻阅，定能助你精进学识，体察世情。”
梅鹤时双手接过手记，郑重道谢，随即问道：“朱兄今年秋闱可是决意赴考？”
朱衡颔首：“朱某早已行过及冠之礼，家中高堂年迈，内子又身怀六甲，功名一事，自然要早做筹谋。”
一旁刘澄、冯思源听罢，皆是满面错愕。
刘澄率先开口，语气难掩诧异：“你此番游学，怕是要在外奔波数月之久？”
梅鹤时颔首：“或许更久。”
刘澄知晓他心意已决，便不再多劝缘由，上前轻拍他肩头，诚恳叮嘱：“路途遥远，在外万事谨慎，务必平安归来。”
梅鹤时自无不应，眉眼含着真挚期许：“预祝朱兄、刘兄此番秋闱旗开得胜，顺遂中举。”
冯思源最为热忱，听闻好友将要远行，当晚便送来一本手抄江北水文孤册。
“这是我前些日子在旧书摊寻得的孤本，详尽记载江北河道走向，地势民情。”
“不知能否派上用场，只是出门在外，多备一卷典籍，总好过两手空空。”
梅鹤时接过，轻抚纸页间工整字迹：“冯兄费心了，江北河道干系一方民生，此番远行正好能用。这般珍贵手记，我必定妥善珍藏，时时翻阅。”
冯思源摆了摆手：“你我相交知己，何须言谢，只盼你一路安稳，早日归来。”
梅鹤时语声笃定：“定不负冯兄期许，平安返程。”
翌日，梅鹤时前往周教谕处告长假。
周教谕正伏案批阅功课，闻言搁下笔，神色肃然：“你年纪轻轻，却能在连中三元，声名鼎盛之时，主动放下书卷远行四方，这份清醒自持，胜过十篇锦绣策论。”
他抬手示意梅鹤时退下：“你放心前去，书院课业不必挂怀，归来后若有缺漏，再来补齐便是。”
梅鹤时躬身告退，返回寝舍收拾衣物、书籍，连同李山长所赠信物、朱衡与冯思源赠予的手记尽数收入书箱。
翌日清晨，他背着书箱辞别书院，租下一辆牛车，动身返回太平村。
推开自家院门，如意元宝立刻奔上前来，绕着梅鹤时脚边打转，片刻才温顺伏在一旁。
梅老太正于柿子树下捻针做针线，见孙儿归来先是一喜，随即蹙起眉头：“今日并非书院休沐，怎的突然回家？”
梅鹤时将游
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